据日本《每日新闻》报道，吕富永家属的代理律师称，吕2002年来到日本，毕业于弘前大学医学部，2010年4月开始在该医院以研修医生的身份学习。在此后的7个月内，吕每月最少加班84个小时，最多加班121个小时。除了暑假，吕富永星期六日几乎全部加班，每月有24次的通宵加班，在无法保证充分睡眠的情况下，白天继续工作。《朝日新闻》称，吕富永去世前的2个月内，每月平均加班大约89小时。根据日本厚生劳动省规定，加班超过80个小时引发的死亡即可判定为过劳死。据此，青森县弘前劳动基准监督署承认长时间的过重劳动，认定吕为过劳死。该律师称，日本曾至少发生过6起研修医生过劳死事件，研修医生长时间工作的现象在去年的日本东北部大地震后日趋严重。
日本舆论普遍认为，吕富永悲剧发生的原因和日本医生紧缺有关。在日本，从医必须经过国家考试，考试合格并取得证书才能独立开医院或在医院工作，再加上少子高龄化、医科大学学费高等因素，日本医院人才短缺问题日益严重。因此，很多医院便把目光转向中国，纷纷从中国招募研修医生。研修医生本来是以学习新知识为目的，但日本部分医院却把他们当作劳动力，和医生从事同样甚至更繁重的工作。此外，存在于日本各领域的研修生制度也备受诟病，甚至被联合国人权机构认定为违反人权。近年来，不断有中国打工者以研修生的名义赴日工作，被克扣工资，甚至人身安全遭威胁，去年还曾发生中国研修生被日本同事打死的案件。
